(Ostra i przewlekła, limfatyczna, limfoblastyczna, mieloblastyczna, leukemia) Nazwa białaczka - leukemia, pochodzi od greckich słów "biała krew" - określa grupę złośliwych nowotworów układu krwiotwórczego i odnosi się do białawego lub bladoróżowego zabarwienia krwi chorego, które powstaje na skutek obecności dużej liczby nieprawidłowych leukocytów (krwinek białych) w krążeniu. W zależności od rodzaju białaczki proces chorobowy dotyczyć może krwinek czerwonych, płytkowych oraz narządów, ale najczęściej choroba polega na niepohamowanym namnażaniu krwinek białych (granulocytów, limfocytów czy monocytów i ich prekursorów). Najprościej białaczki można podzielić następująco: Ostra białaczka limfoblastyczna, najczęściej spotykana u dzieci, charakteryzuje się gwałtownym wzrostem liczby nieprawidłowych limfocytów i ich prekursorów; Ostra białaczka mieloblastyczna (szpikowa), rzadsza, u dzieci, najczęściej występuje u dorosłych, przebiega gwałtownie i w czasie jej trwania obserwuje się nadmierną liczbę niedojrzałych i nieprawidłowych granulocytów lub monocytów, komórek odpowiedzialnych za zwalczanie zakażenia; Przewlekła białaczka szpikowa, o powolnym przebiegu, chorują na nią zwykle osoby w średnim wieku. Przewlekła białaczka limfatyczna (dziś zaliczana do grupy chłoniaków nieziarniczych, zob. s. 97), charakteryzuje się powolnym przebiegiem, obecnością dużej liczby nieprawidłowych limfocytów, występuje u ludzi starszych. Białaczki można podzielić również w zależności od wyglądu zajętych komórek i ich właściwości immunologicznych. Najcięższymi chorobami są ostre białaczki, które pojawiają się nagle i powodują gwałtowne pogorszenie stanu zdrowia. Najczęściej spotykane objawy białaczki to: łatwe siniaczenie, krwawienia, zmęczenie, bladość skóry, zawroty głowy, gorączka, skrócenie oddechu, bóle stawów, bolesność uciskowa brzucha i płyn w jamie brzusznej. Przewlekła białaczka może przez lata rozwijać się w organizmie bez uchwytnych objawów. Potem stan zdrowia chorego pogarsza się, pojawiają się objawy, takie jak niewielka gorączka, nocne poty, utrata apetytu i masy ciała oraz zmęczenie, które pojawia się przy niewielkim wysiłku.