Paznokcie palców rąk i stóp mogą dużo powiedzieć o stanie zdrowia człowieka. Lekarzowi dostarczają istotnych wskazówek na temat różnych chorób. Same paznokcie także są podatne na wiele częstych, choć o mniejszym znaczeniu, schorzeń, do których należą m.in.: rozszczepienie, zdarcie naskórka wokół paznokcia, odbarwienia, wrastanie paznokci palców stóp, zakażenia. Zdrowe paznokcie są gładkie, lśniące i przezroczyste, o różowawym zabarwieniu. Widoczna płytka paznokcia jest zbudowana z keratyny, białka o dużej twardości, wytwarzanego w macierzy paznokcia, która chroni go od urazów i zakażeń przez naskórek. Różowawe zabarwienie dają naczynia krwionośne znajdujące się w łożysku paznokcia; kolor niebieskawy wskazuje na niewystarczającą ilość tlenu we krwi. Zdrowy paznokieć palca ręki rośnie około 3 mm miesięcznie; paznokcie palców nóg osiągają taki przyrost w ciągu dwóch miesięcy. U osób starszych paznokcie rosną wolniej, stają się cieńsze i pojawiają się na nich pionowe prążki. Wiele problemów z paznokciami wynika ze zbyt częstego używania albo uczulenia na lakiery, zmywacze do paznokci, plastry i przedłużacze paznokci (tipsy). Nadmierne moczenie w wodzie i/lub mocnych chemikaliach również uszkadza paznokcie, prowadząc do ich złuszczania, rozdzielania, pękania albo złamań. Z kolei wskutek noszenia ciasnego obuwia ze zwężonymi noskami oraz niewłaściwego obcinania i ranienia paznokci u stóp dochodzi do ich wrastania (s. 358). Natomiast ogryzanie paznokci lub zbyt głębokie usuwanie naskórka (tzw. skórki) sprzyja zakażeniom bakteryjnym (paronychii, czyli zanokcicy). W rzadkich przypadkach zakażenie z obrzeża płytki paznokciowej rozszerza się na tkanki otaczające.